Кофеин стал неотъемлемой частью нашей повседневной жизни, присутствуя в кофе, чае, мате и различных энергетиках. Мы используем его, чтобы взбодриться, сосредоточиться и просто насладиться его ароматом.
Однако что стоит за тем, что мы воспринимаем как источник бодрости? Почему природа создала это вещество, которое изначально выполняло функции яда?
Зачем растениям кофеин?
Для кофейных деревьев, чайных кустов и гуараны кофеин — это не просто вещество, которое помогает нам засыпать. Он играет важную роль в выживании этих растений.
Исследования показывают, что кофеин вырабатывается растениями как защитный механизм, аналогичный тому, как животные используют яд.
1. Защита от вредителей. Кофеин опасен для большинства беспозвоночных. Исследования показывают, что даже растворы с низкой концентрацией кофеина отпугивают насекомых и уничтожают улиток, что позволяет растениям сохранять свои листья и семена.
2. Конкурентное преимущество. Кофейные и чайные растения используют кофеин как «химическое оружие» против других растений. Он влияет на почву, замедляя рост соседних семян и позволяя растению занимать свою территорию.
3. Привлечение опылителей. Некоторые цветы добавляют малые дозы кофеина в нектар, что помогает пчелам лучше запоминать запахи и постоянно возвращаться к ним, увеличивая вероятность опыления. Исследования обнаружили, что кофеин в нектаре почти в три раза увеличивает память насекомых!
Как действует кофеин?
Кофеин — это алкалоид, сродственный никотину и морфину, но в более мягкой форме. Он блокирует рецепторы аденозина в мозге, которые отвечают за сигнал «усталость». Поскольку аденозин не может передать этот сигнал, мы чувствуем прилив энергии и бодрствование.
Механизм воздействия кофеина схож у людей и насекомых — он приносит легкую стимуляцию в малых дозах, но в больших может вызывать беспокойство и бессонницу.
Яд, ставший привычкой
Токсичность кофеина определяется его дозировкой. Смертельная доза для человека составляет около 150–200 мг на килограмм массы тела, что эквивалентно 10–15 г чистого кофеина — или больше 80 чашек кофе.
Практически все случаи отравления происходят из-за высоких концентраций кофеина в порошке или энергетических напитках. Большинство регуляторных органов, таких как EFSA и FDA, устанавливают безопасный предел около 400 мг кофеина в день, что соответствует примерно четырем чашкам кофе.
Польза кофеина
Несмотря на его токсичность, кофеин в малых дозах обладает полезными свойствами. Исследования показывают, что умеренное употребление кофе и чая:
- улучшает внимание и бодрствование;
- помогает при физической и умственной усталости;
- снижает риск болезней, таких как болезнь Паркинсона и Альцгеймера;
- уменьшает вероятность диабета 2 типа и сердечно-сосудистых заболеваний.
Таким образом, кофеин становится не просто ядом, а необходимым элементом жизни для многих людей.
И это парадокс: вещество, созданное природой для защиты растений, стало важным ингредиентом, который мы используем каждый день для удовольствия и энергии, пишет Russian Barista.
